ما العلاج الإشعاعي؟

السرطان هو حالة مرضية تبدأ فيها الخلايا في جزء محدد من الجسم في النمو والتكاثر بلا ضوابط، مما يؤدي إلى تكوين أورام تؤثر في الأنسجة والأعضاء المحيطة بها وتنتقل في بعض الأحيان إلى أجزاء أخرى من الجسم عبر مجرى الدم أو الجهاز اللمفي.

ويقوم العلاج الإشعاعي على استخدام جرعات مختارة بعناية من الإشعاع المؤيِّن لتدمير الحمض النووي (DNA) للخلايا السرطانية. والحمض النووي هو الذي يحدد طريقة انقسام هذه الخلايا. ويؤدي التعرُّض للإشعاع إلى تقلص الورم، وفي بعض الأحيان إلى القضاء عليه. ويُستخدم العلاج الإشعاعي منذ العقد الأخير من القرن التاسع عشر في علاج جميع أنواع السرطان تقريباً. ويكون استخدامه إما بمفرده أو بالاقتران مع علاجات أخرى، مثل العلاج الكيميائي أو الجراحة، بقصد علاج أنواع السرطان المختلفة أو للسيطرة على أعراض المرض.

بحسب نوع السرطان ومكانه، يستخدم أخصائيو العلاج الإشعاعي للأورام نوعين من العلاج الإشعاعي، إما معاً أو كلًّا على حدة، وهما: العلاج الإشعاعي الخارجي، أو التشعيع الخارجي، والعلاج الإشعاعي الداخلي، أو التشعيع الداخلي.

ويتطلب تنفيذ طريقة العلاج المختارة فريقاً من الخبراء المؤهلين، يضمُّ متخصصين في العلاج الإشعاعي للأورام والفيزياء الطبية وتكنولوجيا العلاج الإشعاعي، بما يكفل استخدام الإشعاع لتدمير الورم مع التقليل إلى أدنى حد من الإضرار بالخلايا السليمة.

التشعيع الخارجي هو النوع الأشيع من العلاج الإشعاعي، وينطوي على تعريض المنطقة التي يوجد فيها الورم للإشعاع في شكل حزمة عالية الطاقة. وينبعث الإشعاع من جهاز يوضع على مسافة من الجسم، مثل وحدة كوبلت أو معجل خطي.

وأثناء العلاج، يرقد المريض بلا حراك على طاولة ريثما يتحرك الجهاز حول الجسم لتوجيه جرعات دقيقة من الإشعاع للورم من زوايا متعددة. ويُضبط حجم الحزمة الإشعاعية وشكلها بعناية بحيث يُعرَّض الورم للجرعة المطلوبة مع المحافظة على الأنسجة السليمة.

ينطوي التشعيع الداخلي على زرع مصدر مشع مغلَّف صغير الحجم داخل الجسم، بما يكفل تعريض الورم مباشرة لجرعة عالية من الإشعاع مع التقليل إلى أدنى حد من التأثير في الأنسجة المحيطة.

ويمكن أن يكون زرع المصدر المشع مؤقتاً أو دائماً. وفي حالة الزرع المؤقت، تُحقن كبسولة محتوية على السيزيوم أو الإيريديوم أو الكوبلت باستخدام إبرة أو توضع داخل الجسم باستخدام أداة خاصة. وبحسب الجرعة المطلوب أن يعطيها المصدر، يمكن أن تبقى الكبسولة داخل الجسم لفترة تتفاوت بين عدة دقائق وعدة أيام. أما في حالة الزرع الدائم، فتُستخدم مصادر مثل اليود-125 عادةً بحجم حبة أُرز، ويوضع المصدر داخل الجسم ليستهدف الورم بالإشعاع حتى يفقد نشاطه الإشعاعي مع مرور الوقت.

يُعدُّ العلاج الإشعاعي أسلوباً راسخاً وبالغ الفعالية لعلاج السرطان، ويتلقاه كلَّ عام ملايين المرضى المصابين بسرطانات المخ والثدي والرأس والعنق والبروستاتا والجلد وعنق الرحم وغيرها من أنواع السرطان. وتظهر آثار العلاج مع مرور الوقت لا على الفور، ويمكن أن يتطلب الأمر أياماً أو أسابيع أو شهوراً بعد انتهاء العلاج حتى يظهر تأثير العلاج الإشعاعي في الورم.

وتشمل بعض أوجه التقدم التي شهدها مجال العلاج الإشعاعي مؤخراً العلاج الإشعاعي ‎المكيَّف ‎الثلاثي الأبعاد، والعلاج الإشعاعي المعدل الكثافة والعلاج الإشعاعي الموجَّه بالتصوير، وتُساعد هذه التقنيات المتقدمة على تحديد المنطقة المستهدفة بدقة عالية وتوجيه جرعات إشعاعية فعالة ومضبوطة بإحكام، بحيث لا يلحق بالخلايا والأنسجة والأعضاء السليمة إلا أقل قدر ممكن من الضرر.

تتوقف الآثار الجانبية على كمية الإشعاع المستخدمة في العلاج الإشعاعي والجزء الذي تعرَّض للتشعيع في الجسم. وقد يعاني المرضى من آثار جانبية قصيرة الأجل وطويلة الأجل، وقد لا تكون هناك أي آثار جانبية على الإطلاق.

يتسم العلاج الإشعاعي الخارجي بدرجة عالية من الأمان، لأنَّه يُجرى باستخدام معدات مصمَّمة خصيصاً لهذا الغرض ويتولى تنفيذه فريق من أخصائيي الرعاية الصحية المؤهلين تأهيلاً رفيعاً. وفي حين أنَّ المرضى يمكن أن يعانوا من آثار جانبية، فإنَّ الأشخاص الآخرين المحيطين بهم، مثل الأطباء أو أفراد الأسرة الموجودين بالقرب من المريض أثناء العلاج، ليسوا معرَّضين لأي خطر إشعاعي.

والتشعيع الخارجي لا يجعل المرضى أنفسهم مصدراً مشعًّا. والأخطار المتصلة بالتشعيع الداخلي ضئيلة أيضاً. وفي حال زرع المصادر المشعة داخل جسم المريض مؤقتاً، يبقى المريض في المستشفى في ظروف خاصة لوقاية العاملين والجمهور من التعرُّض للإشعاع. وفور إزالة المصدر المشع، لا يتبقى أي أثر للإشعاع في جسم المريض.

أمَّا في حالة الزرع الدائم، فيوضع المصدر المشع بطريقة تجعل الورم يمتص الإشعاع. وللتأكد من انخفاض مستويات الإشعاع بدرجة كافية، يُجري الأطباء فحصاً خاصاً قبل الإذن بخروج المريض من المستشفى.

يؤدي التصوير الطبي دوراً بالغ الأهمية في إدارة حالات المرضى المصابين بالسرطان، وهو عنصر أساسي في التخطيط للعلاج الإشعاعي وتنفيذه وتقييمه. وقد أدَّى إدماج تقنيات التصوير المتقدمة في العلاج الإشعاعي إلى إحداث ثورة في علاج السرطان وتحسين نتائج العلاج. وفي هذا السياق، يشمل دور التصوير الطبي ما يلي:

تقييم مكان المرض ومدى انتشاره

يُستخدم التصوير الطبي لتحديد ما إذا كان السرطان في مرحلة مبكرة أو أنَّه قد انتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم. وتتسم الإجراءات الموجهة بالتصوير، مثل أخذ الخزعات، بكونها لا تتطلب إلى قدرٍ محدود من البَضع، أي التدخل الجراحي، وتُعدُّ عنصراً لازماً في التشخيص الدقيق للأنسجة.

وأساليب التصوير الطبي مثل التصوير المقطعي الحاسوبي والتصوير بالموجات فوق الصوتية والتصوير بالرنين المغنطيسي والتصوير بالانبعاث البوزيتروني تؤدي دوراً أساسيًّا في تشخيص السرطان وتحديد مراحله بدقة. وتساعد هذه التقنيات على تحديد مكان الورم وحجمه وأبعاده، كما تساعد على تحديد علاقته بالهياكل المحيطة به ووجود حالات انتشار إلى أجزاء أخرى من الجسم.

التخطيط للعلاج

يُستخدم التصوير في التخطيط للعلاج، بدءاً بالأدوية والعلاج الإشعاعي وحتى الجراحة، أو الرعاية التسكينية في بعض الحالات. وأثناء التخطيط للعلاج الإشعاعي، يُستخدم التصوير الطبي لإنتاج صور ثلاثية الأبعاد للورم، مما يتيح تحسين استهداف الورم بالعلاج الإشعاعي وفي الوقت نفسه التقليل إلى أدنى حد من الأضرار التي تلحق بالأنسجة السليمة.

ويقوم العلاج الإشعاع الموجَّه بالتصوير على استخدام التصوير الطبي آنيًّا أثناء عملية العلاج الإشعاعي نفسها لضمان دقة الجرعات الإشعاعية واتساقها.